五行學(xué)說(shuō)是中國(guó)古代的一種樸素的唯物主義哲學(xué)思想，屬元素論的宇宙觀，是一種樸素的普通系統(tǒng)論。五行學(xué)說(shuō)認(rèn)為：宇宙間的一切事物，都是由木、火、土、金、水五種物質(zhì)元素所組成，自然界各種事物和現(xiàn)象的發(fā)展變化，都是這五種物質(zhì)不斷運(yùn)動(dòng)和相互作用的結(jié)果。天地萬(wàn)物的運(yùn)動(dòng)秩序都要受五行生克制化法則的統(tǒng)一支配。五行學(xué)說(shuō)用木、火、土、金、水五種物質(zhì)來(lái)說(shuō)明世界萬(wàn)物的起源和多樣性的統(tǒng)一。自然界的一切事物和現(xiàn)象都可按照木、火、土、金、水的性質(zhì)和特點(diǎn)歸納為五個(gè)系統(tǒng)。五個(gè)系統(tǒng)乃至每個(gè)系統(tǒng)之中的事物和現(xiàn)象都存在一定的內(nèi)在關(guān)系，從而形成了一種復(fù)雜的網(wǎng)絡(luò)狀態(tài)，即所謂“五行大系”。五行大系還尋求和規(guī)定人與自然的對(duì)應(yīng)關(guān)系，統(tǒng)攝自然與人事。人在天中，天在人中，你中有我，我中有你，天人交相生勝。五行學(xué)說(shuō)認(rèn)為大干世界是一個(gè)“變動(dòng)不居”的變化世界，宇宙是一個(gè)動(dòng)態(tài)的宇宙。
五行學(xué)說(shuō)是說(shuō)明世界永恒運(yùn)動(dòng)的一種觀念。一方面認(rèn)為世界萬(wàn)物是由木、火、土、金、水五種基本物質(zhì)所構(gòu)成，對(duì)世界的本原作出了正確的回答；另一方面又認(rèn)為任何事物都不是孤立的、靜止的，而是在不斷的相生、相克的運(yùn)動(dòng)之中維持著協(xié)調(diào)平衡。所以，五行學(xué)說(shuō)不僅具有唯物觀，而且含有豐富的辯證法思想，是中國(guó)古代用以認(rèn)識(shí)宇宙，解釋宇宙事物在發(fā)生發(fā)展過(guò)程中相互聯(lián)系法則的一種學(xué)說(shuō)。
中醫(yī)學(xué)把五行學(xué)說(shuō)應(yīng)用于醫(yī)學(xué)領(lǐng)域，以系統(tǒng)結(jié)構(gòu)觀點(diǎn)來(lái)觀察人體，闡述人體局部與局部、局部與整體之間的有機(jī)聯(lián)系，以及人體與外界環(huán)境的統(tǒng)一，加強(qiáng)了中醫(yī)學(xué)整體觀念的論證，使中醫(yī)學(xué)所采用的整體系統(tǒng)方法進(jìn)一步系統(tǒng)化，對(duì)中醫(yī)學(xué)特有的理論體系的形成，起了巨大的推動(dòng)作用，成為中醫(yī)學(xué)理論體系的哲學(xué)基礎(chǔ)之一和重要組成部分。隨著中醫(yī)學(xué)的發(fā)展，中醫(yī)學(xué)的五行學(xué)說(shuō)與哲學(xué)上的五行學(xué)說(shuō)日趨分離，著重用五行互藏理論說(shuō)明自然界多維、多層次無(wú)限可分的物質(zhì)結(jié)構(gòu)和屬性，以及臟腑的相互關(guān)系，特別是人體五臟之中各兼五臟，即五臟互藏規(guī)律，揭示機(jī)體內(nèi)部與外界環(huán)境的動(dòng)態(tài)平衡的調(diào)節(jié)機(jī)制，闡明健康與疾病、疾病的診斷和防治的規(guī)律。
