養生方法是在養生原則指導下制訂的具體方法。中醫學十分重視養生，古今醫家積累、總結的養生方法豐富多彩，主要可概括為以下幾個方面。
一、順時攝養
順時攝養，是指順應四時氣候、物候變化的規律，從精神、起居、飲食、運動諸方面進行綜合調攝的養生方法。順時攝養的基本要求為春季宜疏肝涼宣，夏季宜瀉心補氣，長夏宜健脾燥濕，秋季宜潤肺溫補，冬季宜溫腎填精。明·高濂《遵生八箋》匯集歷代養生理論，設“四時調攝箋”專論順時養生，并在四時總論之后，分論了十二個月養生的“事宜”、“事忌”、“修養法”、“導引坐功圖”等，使四季逐月養生程式化。
另外，《內經》還提出“一日分為四時”的觀點，一日之中，早晨、中午、傍晚、入夜，人體陽氣如四季春夏秋冬，有生發、旺盛、收斂、內藏等變化特點，故養生也要順應晝夜陰陽消長規律，安排起居，攝養精神，鍛煉身體，調節飲食等。特別是氣功鍛煉，更應重視時間因素的影響。有研究表明，不同的功法，或同一功法的不同階段，在特定的時間練功，可助神經內分泌及免疫功能趨于最佳狀態，有利于內臟功能的調節。
二、調攝精神
調攝精神，是指采用各種心理調節技術以保持心理平衡，維護和增強心理健康。歷代養生家十分重視精神的調攝，將其視為養生壽老之本法，防病治病之良藥。《淮南子》即言：“神清志平，百節皆寧，養性之本也；肥肌膚，充腸腹，供嗜欲，養性之末也。”調神的具體方法，除四季調神外，還包括正確認識與完善自我、學會使用心理調節、立志修德養性等，其中最為常用的為心理調節方法，主要措施有以下幾個方面。
1、避免不良情緒的產生：《老老恒言》指出：“養靜為攝生首備。”認為調神攝生，首在靜養；而靜養之要，重在節欲，即要求人們做到對一切聲名物欲應有所節制，達到虛懷若谷、淡泊名利、超然脫俗的精神境界。《醫學入門·保養說》說：“主于理，則人欲消亡而心清神悅，不求靜而自靜也。”如果過分地貪求種種聲名物欲，所欲不遂就會產生憂郁、失望、悲傷、苦悶、惱怒等不良情緒，從而擾亂清靜之神，導致氣機紊亂而發病；只有少私寡欲，心靜神藏，才可使臟腑氣血和調，氣機調暢，抗病力強，有利于延年益壽。《素問·陰陽應象大論》說：“是以圣人為無為之事，樂恬?粗?埽?佑?熘居諦槲拗?兀?適倜?耷睿?胩斕刂眨?聳ト酥?紊硪病?rdquo;《太上老君養生訣》則提出：“且夫善攝生者，要先除六害，然后可以保性命延駐百年。何者是也？一者薄名利，二者禁聲色，三者廉貨財，四者損滋味，五者除佞妄，六者去妒忌。”究其實質，都在于降低人的需要，以減少人的需求與客觀事物之間的矛盾，避免不良情緒的產生。當然，中醫養生并不排斥順情從欲以養神，《靈樞·師傳》已認識到：“百姓人民，皆欲順其志也。”所以，在可能的情況下，應當盡量滿足人對衣食住行及工作條件的需求，使其心情舒暢，怡然喜悅。清靜養神還可采用凝神斂思的方法，使心神專注于一點，排除雜念，消除煩惱，保持神思清靜，并使人體生理功能處于最佳狀態。《醫鈔類編》說：“養心則神凝，神凝則氣聚，氣聚則神全。”若每日煩惱不安，神不守舍，則易衰老。
另外，改變自己的認知，重新認識、評價自己的需要與客觀現實的關系，也是避免不良情緒產生的重要方法。《素問·上古天真論》說：“故美其食，任其服，樂其俗，高下不相慕。”這已具有心理防御機制中合理化的意義，即當個人的動機和行為不被社會所接受，或從事某項工作失敗時，為減輕因動機沖突或失敗挫折所產生的緊張和焦慮，并維護個人自尊，可為自己的所作所為進行開脫，自圓其說。其具體方法，一是百般強調凡是自己所有的東西都是好的，稱之為“甜檸檬”心理；一是認為自己得不到或沒有的東西就是不好的，不值得關注和爭取，稱之為“酸葡萄”心理。總之，生活中發生的一切，都是生活的一部分，失去的還會再來，本屬于你的東西，決不會與你失之交臂。應該學會對自己說“沒關系”，如此可使心靈擺脫煩惱，獲得安謐。
2、抑制外界刺激的侵入：首先可采用移情法，即通過一定的方法將注意力轉移到自己感到自信和愉快的事情上去。《臨證指南醫案》華岫云說：“情志之郁，由于隱情曲意不伸，郁癥全在病者能移情易性。”可借助音樂、歌舞、琴棋、書畫、花鳥、垂釣、游覽觀光、運動鍛煉等方法以轉移情志，陶冶性情。對此，《理瀹駢文》強調說：“七情之病者，看書解悶，聽曲消愁，有勝于服藥者矣。”其次，可采用分解的方法，把一個個具體的煩惱分解開，一一予以解決，不要把不同的煩惱聯系起來，把現在的煩惱與過去的煩惱聯系起來，更不要和想象中未來的煩惱聯系起來，或把一個煩惱看作另一個煩惱的原因或結果。另外，對于刺激和煩惱要做到不記憶、不思考、不聯想，以盡可能地弱化煩惱。
3、節制情緒以防過極：《呂氏春秋》說：“欲有情，情有節，圣人修節以止欲，故不過行其情也。”調攝精神，就要調和、節制情感，防止七情過極，以維護心理平衡。節制情緒，主要在于戒怒。《老老恒言·戒怒》指出：“人借氣以充身，故平日在乎善養。所忌最是怒。怒氣一發，則氣逆而不順，窒而不舒，傷我氣，即足以傷我身。”制怒之法，古人記述較多，貴在“忍”和“忘”。《古今醫統·雜著類》載“和氣湯”，專治一切怒氣、怨氣，其書言：“先用一個忍字，后用一個忘字，右二味和勻，用不語唾咽下。此方先之以忍可免一朝之忿也，繼之以忘，可無終身之憾也。”說明欲怒之時，先閉口不語，使情緒平緩，此時冷靜考慮，以理性克制感情上的沖動，怒氣可迅速得以控制；然后以樂觀大度的態度泰然處之，忘卻煩惱。換言之，要學會忍耐和寬容，忍耐和寬容可以給人們一個重新思索生活的機會。另外，人世滄桑，諸事紛繁，喜怒哀樂，此起彼伏，對于任何重大變故，都要盡可能排除情緒和欲望的干擾，以寵辱不驚之處世態度，分析發生的原因，冷靜地審察情勢和處理問題，從而保持穩定的心理狀態。
4、化解不良情緒：當不良情緒產生后，應及時采用各種方法化解不良情緒，以免引發疾病。常用的方法有體諒、解脫、升華、抵消、利用、合理宣泄等。體諒，即要換位思考，不要對別人要求過高，要允許別人犯錯誤。解脫是要善于看到不幸中的萬幸。升華，是把強烈的情緒沖動引導到積極有益的方向上去，使之具有建設性的意義和價值，如孔子厄而著《春秋》、太史公腐而《史記》出。抵消，即中醫學中的以情勝情法，是當某一刺激引起不良情緒時，有意識地采取某一行動，尋求另外一種刺激，用以抵消原有刺激的作用。如張子和所說：“以悲制怒，以愴惻苦楚之言感之；以喜治悲，以謔浪戲狎之言娛之；以恐治喜，以恐懼死亡之言怖之；以怒制思，以污辱欺罔之言觸之；以思治恐，以慮彼忘此之言奪之。”利用，即我們常說的“壞事變好事”，如生病住院時，可利用此無人打擾的安靜時機看書、思考問題。合理宣泄，是指把郁積于心中的不良情緒，通過適當的方式宣泄出去，以盡快恢復心理平衡，如悲痛時的哭泣、郁悶時的狂喊、憂愁時的向友人傾訴等等。
三、起居調攝
起居調攝主要是指對日常生活的各個方面進行科學合理的安排，使其符合衛生要求，有序有度。孫思邈《千金要方》指出：“善攝生者，臥起有四時之早晚，興居有至和之常制。”
1、起居有常：中醫學認為，自然界春、夏、秋、冬一年四季乃至一日之內，都存在著陰陽消長的規律性變化，人生活在自然界中，無時不受這種變化規律的影響，同時也形成了人體自身陰陽變化的規律。因此，人們的起居作息必須與自然界陰陽消長的變化規律相適應，根據季節變化和個人的具體情況制訂出符合生理需要的作息制度，并養成按時作息的習慣。如此，可使人體的生理功能保持在穩定平衡的良好狀態，提高人體對自然環境的適應能力，從而達到健康長壽的目的。
2、勞逸適度：勞，主要指體力勞動、腦力勞動和房勞；逸，指休息。勞逸之間具有對立統一的辯證關系，都是人體的生理需要。適度勞作，能促進血液循環，改善呼吸和消化功能，提高基礎代謝率，興奮大腦皮層對機體各部的調節能力，調節精神；適當休息，則是消除疲勞，恢復體力和精力，調節身心必不可少的方法。故孫思邈《千金要方·道林養性》說：“養生之道，常欲小勞，但莫疲及強所不能堪耳。”因此，養生應當正確處理勞逸之間的關系，根據個人的具體情況合理安排，做到勞逸結合，有張有弛。一般體力勞動要輕重相宜，量力而行，要注意腦力勞動與體力活動相結合，以及休息的多樣化，動以養形，靜以養神，做到動靜結合，形神共養。中醫養生學極其重視對性生活的調節，歷代醫家無不強調節欲惜精。既不主張禁欲，如《素女經》言：“陰陽不交，則生痛瘀之疾，故幽、閑、怨、曠多病而不壽。”又反對恣情縱欲，如元·李鵬飛《三元延壽參贊書》說：“書云，欲多則損精。可保者命，可惜者身，可重者精。……若耗散真精不已，疾病隨生，死亡隨至。”要求性生活適度，并注意房事衛生與宜忌。總之，若能節房勞以養精，節心勞以養神，節形勞以養氣，則精足氣充神旺，自能盡終其天年。另外，睡眠、衣著及居處環境等，均屬于起居調攝的范疇。
四、飲食調養
飲食調養，是指依據中醫理論調整飲食，注意飲食宜忌，合理地攝取食物，以增進機體健康，抗衰延壽的方法。飲食調養的內容很多，包括食物的衛生，合理的搭配，食品的加工烹調，飲食的方式與衛生，飲食禁忌，因時、因地、因人調配飲食，以及藥膳保健等內容。
1、注意飲食衛生：首先要保證飲食物新鮮、清潔、無毒，禁止食用腐敗變質或被致病微生物、寄生蟲卵、包囊、工業產生的“三廢”或殘留農藥污染過的食物。其次，《千金要方》指出：“食當熟嚼，人之當食，須去煩惱。”又說：“食畢當漱口數過，令人牙齒不敗口香”；“食畢當行步躊躇，飽食即臥乃生百病。”強調進食宜細嚼慢咽，神情專致，并要有寧靜、整潔的環境，輕松愉快的氣氛及良好的情緒；食后宜散步、摩腹以助消化等，也應屬于飲食衛生之范圍。
2、提倡飲食有節：飲食調養主張飲食要有節制，其一是進食宜饑飽適中。《壽世保元》指出：“不欲極饑而食，食不可過飽；不欲極渴而飲，飲不可過多。食過多則結積，飲過多則成痰癖。”其二是進食要定時。有規律地定時進食，可以保證消化、吸收機能有節奏地進行，脾胃功能協調配合，有張有弛，有益于身體健康。《呂氏春秋·季春紀》指出：“食能以時，身必無災，凡食之道，無饑無飽，是之謂五臟之葆。”
3、平衡膳食：主要是指克服飲食偏嗜，做到合理搭配，以使機體獲得全面合理的營養。《素問·臟氣法時論》說：“五谷為養，五果為助，五畜為益，五菜為充，氣味合而服之，以補精益氣。”即強調了飲食合理調配的重要性。克服飲食偏嗜，主要包括三個方面：其一是克服飲食偏寒偏熱。對食性要做到寒溫適中，不宜恣食生冷寒涼或過食辛溫燥熱之品。其二是克服五味偏嗜。五味分入五臟，與五臟各有其親和性，五味偏嗜過多、過久，易致相應臟腑功能失調，同時，可引起機體其他營養物質的匱乏而患病。《保生要錄·論飲食門》說：“所好之物不可偏嗜，偏嗜則傷而生疾；所惡之味不可全棄，全棄則臟氣不均。”其三是不宜過食肥甘厚味之品。《素問·通評虛實論》說：“消癉、仆擊、偏枯、痿厥、氣滿發逆，甘肥貴人，則膏粱之疾也。”認為肥甘厚味易致脾胃功能障礙，易于化熱、生痰、致瘀，進而導致許多疾病的發生。故《呂氏春秋·孟春紀》說：“肥肉厚酒，務以自強，命曰爛腸之食。”
4、三因調食：即因時、因地、因人以調節飲食。就時令氣候的陰陽變化而言，一般認為，春令陽氣升發，宜食辛甘發散之品，生冷黏雜之物應少食；夏季炎熱，用熱遠熱，但飲食亦不可過寒，食宜清淡而不宜肥甘厚味；秋燥易傷津液，宜進柔潤食物，以益胃生津；冬季寒冷，飲食忌冷宜熱，并宜用熱量較高的膳食以補養。因地調食，即根據山地、平原、濱海地區等不同區域的氣候、地理環境特點和飲食物來源的特點，具體分析該地域人群飲食習慣的宜忌利弊，趨利避害，以制訂相適應的食譜，特別要注意針對地表化學元素分布的不均衡，如缺碘、高氟等進行飲食調養。因人調養，即根據人的不同年齡、體質、生活習慣等特點，以選用相應的食養方法。如少兒飲食應以營養充足，易于消化為原則，并注意培養良好的飲食習慣。老年人則應考慮其精氣不足及消化功能減退的特點。宋·陳直《壽親養老新書·飲食調治》指出：“老人之食，大抵宜其溫、熱、熟、軟，忌其黏、硬、生、冷。”體質偏熱者，進食宜涼而忌溫；體質偏寒者，進食宜溫而忌涼；形體肥胖者多痰濕，食宜清淡而忌肥甘；胃酸偏多者，則不宜酸咸食品等。
五、運動鍛煉
生命在于運動，傳統養生亦十分重視運動，并創立了形式多樣、種類繁多的運動健身方法，如五禽戲、太極拳、易筋經、八段錦、各種氣功以及武術運動等。傳統運動養生具有以中醫理論為指導，注重意守、調息和動形協調統一，融導引、氣功、武術、醫理為一體的特點，強調形動神靜，即加強形體的活動鍛煉，同時要求精神專注寧靜。運動養生首先要掌握鍛煉的要領。傳統練功要領是意守、調息、動形的統一，而關鍵是意守，即以意領氣，以氣動形。只有精神專注，方可寧神靜息，呼吸均勻。如此，內煉精神、臟腑、氣血，外煉經脈、筋骨、四肢，可使內外和諧，氣血周流。其二是運動量要適度。《素問·上古天真論》強調“形勞而不倦”，歷代醫家也都一再告誡：“形欲常動，但不可大疲耳。”其三應持之以恒，堅持不懈。最后，運動鍛煉也要因人而異，根據年齡、性別、體質特點等選擇相宜的鍛煉方法。
另外，推拿、針灸及藥物，不僅是中醫治療學的重要手段，也是中醫養生學中的重要保健措施和方法。推拿與針灸以經絡學說為理論基礎，以調整經絡、刺激腧穴為基本手段，促進和維持營衛氣血的正常運行，從而達到調理臟腑陰陽，防治疾病，保健強身的作用。中藥中具有延長平均壽命及改善衰老指征作用的藥物，稱為延年益壽藥物，運用這類藥物來達到保健強身、延緩衰老目的的方法，稱為藥物養生。由于脾胃為后天之本，氣血生化之源，機體生命活動所需的營養，主要靠脾胃供給；腎為先天之本，生命之根，元陰元陽之所在，腎氣充盛，機體新陳代謝旺盛，衰老的速度也緩慢。因此，藥物養生多立足于固護先天與后天，以扶正為本，輔以消痰化飲、活血化瘀、理氣排毒等祛邪方法，用藥以平調中和為原則，辨質用藥，緩圖其功，或與食物相互配合，使食助藥力，藥助食威，以補偏救弊，燮理陰陽，而達抗衰延年之目的。
