氣、陰陽和五行，均為中國古代唯物主義哲學關于世界的物質構成的哲學范疇，屬于世界本原的物質概念。氣一元論、陰陽學說和五行學說，是中國樸素的唯物論和辯證法，是中國傳統文化認識世界的根本觀點和方法，體現了中華民族特有的智慧和才能。
氣一元論、陰陽五行學說滲透到醫學領域后，促進了中醫學理論體系的形成和發展，并貫徹中醫學理論體系的各個方面。其中，氣一元論作為一種自然觀，奠定了中醫學理論體系的基石，如果說中醫學理論體系的全部學說都是建立在氣一元論基礎之上的，也并不為過。而陰陽學說和五行學說作為方法論，則構筑了中醫學理論體系的基本框架。氣一元論、陰陽學說和五行學說，既各有所指和特點，又相互關聯。
氣一元論
氣一元論認為，氣是不斷地運動著的物質實體，是世界萬事萬物的本原（或本體），為宇宙天體和天地萬物統一的物質基礎。運動是氣的根本特性，陰陽是氣的固有屬性，氣是陰陽的矛盾統一體，氣的勝復作用即陰陽的矛盾運動是物質世界運動變化的根源，氣聚而成形，散而為氣，形（有形）與氣（無形）及其相互轉化是物質世界存在和運動的基本形式。物質世界是一個不斷地發生著氣的升降出入的氣化運動的世界。氣分而為陰陽，陰陽合而生五行，而五行之中復有陰陽。就世界的本原而言，作為一種自然觀，氣一元論是陰陽學說和五行學說的基礎。“人以天地之氣生，四時之法成”，人是天地自然之氣合乎規律的產物。人體就是一個不斷地發生著升降出入的氣化運動的機體。人體的氣可分為陰氣和陽氣兩類。陰陽勻平，命日平人。生命過程就是陰陽二氣對立統一運動的結果。人體的臟腑形體官竅等各個部分，又可按五行分為心、肺、脾、肝、腎等五個系統。五行之中復有陰陽和五行。機體就是這樣聯系密切、錯綜復雜的巨系統。
陰陽學說
陰陽是在氣一元論的物質概念基礎上發展起來的，具有深刻辯證性質的氣本體論的概念。陰陽學說對世界本原的認識從屬于氣一元論，不僅具有自然觀的特征，而且更具有方法論的性質。氣一元論注重分析世界萬物產生的本原，認為氣是天地萬物的無限多樣性的統一的物質基礎，以氣之聚散來說明有形與無形之間的內在聯系，強調事物的產生和消滅只是氣的存在形式的轉化，堅持了宇宙萬物的形態多樣性和物質統一性，著重回答哲學“本體論”的問題。而陰陽學說則注重研究氣自身運動的根源和規律，認為氣，一物兩體，是陰陽矛盾的統一體。陰陽二氣的相互作用是氣自身運動的根源和一切事物運動變化的根本原因。用“一分為二”的辯證觀點闡述相關事物或事物內部兩個方面存在著的相互對立互根、消長轉化和協調平衡。在氣一元論基礎上，體現了樸素的對立統一觀念。認為整個宇宙是一個陰陽相反相成的對立統一體，陰陽的對立統一是天地萬物運動變化的總規律。人體內部以及人與自然也是一個陰陽對立統一體。陰陽對立理論用來分析人體健康和疾病的矛盾，闡明生命運動的根本規律。陰陽學說在本體論上雖根于氣一元論，但在方法論上更具辯證法思想，進一步發展了中國傳統哲學。氣的觀念和陰陽矛盾的觀念有機地結合，從而建立起對立統一的氣一元論物質概念。
五行學說
五行學說對世界本原的認識也從屬于氣一元論，不僅具有自然觀的特征，更具有樸素的普遍系統論性質。五行學說對宇宙本原的認識側重于世界的物質構成，認為木、火、土、金、水是構成世界萬物的物質元素，與氣一元論主要說明世界的物質本原不同。五行學說用五行的生克制化、乘侮勝復規律，來說明自然界萬事萬物整體動態平衡性，視五行為宇宙的普遍規律，以五行為基礎闡述事物之間生克制化、乘侮勝復的相互關系。由氣而生成的天地萬物，是由木、火、土、金、水五行結構系統所組成的整體，賴五行結構系統之間的生克制化、乘侮勝復機制，維持自然界的整體動態平衡。人體是一個以五臟為中心的五行結構系統所組成的有機整體。人與環境也是一個有機整體。中醫學應用五行學說，從系統結構觀點分析了人體局部與局部、局部與整體之間的有機聯系，以及人體與外界的統一，論證了人體是一個統一整體的整體觀念。五行生克乘侮勝復的調節機制，是人體臟腑經絡結構系統保持相對穩定和動態平衡的原因。故曰：“造化之機，不可無生，亦不可無制。無生則發育無由，無制則亢而為害”，必須生中有制，制中有生，才能運行不息，相反相成。“氣有余，則制己所勝而侮所不勝。其不及，則己所不勝，侮而乘之；己所勝，輕而侮之”。“有勝之氣，其必來復也”。“微者復微，甚者復甚，氣之常也”。氣有陰陽，陰陽合而生五行，五行和陰陽結合而化生萬物。五行系統結構的矛盾運動是宇宙的普遍規律，也是生命運動的普遍規律。陰陽五行的矛盾運動是人體之氣運動的具體表現，是人體臟腑經絡的運動規律，是生命運動的普遍規律。
