聞診包括聽聲音和嗅氣味兩個方面。前者是憑借醫者的聽覺器官，從病人的語言、呼吸以及咳嗽等聲音中進行辨別；后者是憑借醫者的嗅覺器官，來分辨從病人的體膚、口鼻氣息及大小便等各種排泄物中所散發的氣味。通過以上兩個方面的診察，了解病情的寒熱虛實及病邪所在部位，并結合其他三診所取得的資料，加以綜合分析，即可得出較為全面、正確的診斷。
通過患者語聲變異，如聲音的高低、強弱、清濁、緩急，以了解病變的部位。如病人表現安靜，但不時發出驚呼的，多屬骨節間病；如病人失音或言不清徹的，多屬心膈間病；如病人語聲細小而長的，多為頭腦中病。這是從病人語聲中辨別疾病所在部位的幾個簡單例子。
如語聲高亢而有力的，多為外感有余之病；若語聲低微，少氣不足以息，多為內傷不足之證。如說話聲音粗壯、話多、有時怒罵叫號、奔走登高的叫做“狂言”；如癥見神志昏迷，胡言亂語，前后顛倒而沒有次序，聲音粗壯的是為“譫語”。二者多為熱證，如高燒病人多見譫語。若神志不清，語言重復、時斷時續、聲行低微的叫做“鄭聲”，多屬于氣脫陽虛的虛證。所以，古人有“實則狂言、譫語，虛則鄭聲”的說法。說話多出差錯，亂無條理，過后自知，但再說又錯，這叫“錯語”，見于虛證。無人時自言自語，但人來即止，講話無對象而喃喃自語，謂之“獨語”，常見于癔病或老年性精神病等。
