髓的生理功能，充養腦髓：髓以先天之精為主要物質基礎，賴后天之精的不斷充養，分布骨腔之中，由脊髓而上引人腦，成為腦髓。故曰腦為髓海，“諸髓者，皆屬于腦”（《素問·五臟生成篇》）。腦得髓養，腦髓充盈，腦力充沛，則元神之功旺盛，耳聰目明，體健身強。故曰：“內腎之命門，為生髓養腦之元氣也。其精中之精氣，上養腦神，精中之柔液，統養百骸；其液出腦，由項貫督人脊，旁絡全體”（《醫經玉屑》）。先天不足或后天失養，以致腎精不足，不能生髓充腦，可以導致髓海空虛，出現頭暈耳鳴、兩眼昏花、腰脛酸軟、記憶減退，或小兒發育遲緩、囟門遲閉、身體矮小、智力動作遲鈍等癥狀。
滋養骨骼：髓藏骨中，骨賴髓以充養。精能生髓，髓能養骨，故曰：“髓者，骨之充也”（《類經·臟象類》）。腎精充足，骨髓生化有源，骨骼得到骨髓的滋養，則生長發育正常，才能保持其堅剛之性。所以說：“蓋髓者，’腎精所生，精足則髓足；髓在骨內，髓足則骨強，所以能作強而才力過人也”（《中西匯通醫經精義·上卷》）。若腎精虧虛，骨髓失養，就會出現骨骼脆弱無力，或發育不良等。
化生血液：精血可以互生，精生髓，髓亦可化血。“腎生骨髓，髓生肝”（《素問·陰陽應象大論》）。“骨髓堅固，氣血皆從”（《素問·生氣通天論》）。可見，中醫學已認識到骨髓是造血器官，骨髓可以生血，精髓為化血之源。因此，血虛證，常可用補腎填精之法治之。
