中國古代哲學的物質觀，從五行的多元論到陰陽二氣的二元論，最終統一于氣的一元論。誠如《河洛原理》所說，“太極一氣產陰陽，陰陽化合生五行，五行既萌，遂含萬物”。
陰陽五行始終被置于中國古代哲學的最根本最高的氣范疇之內，即使在陰陽五行學說的極盛時代，也沒有成為宇宙觀的主體，往往是氣一元論宇宙觀的構成部分。所以天地萬物“本是一氣，分而言之則曰陰陽，又就陰陽中細分之則為五行。五氣即二氣，二氣即一氣”（宋·吳澄《答人問性理》）。天地萬物皆本于氣，人亦因氣而生。氣是構成天地萬物以及人類生命的共同的本始物質，人的生死、物之盛毀，都是氣聚散變化的結果。故曰：“人之生，氣之聚也。聚則為生，散則為死。故萬物一也”（《莊子·知北游》）。人與天地之氣通為一氣，“人之生也，因陰陽五行之氣而有形，形之中便具得陰陽五行之理，以為健順五常之性”（吳澄《答田副使第二書》）。總之，中國古代哲學用氣一元論的單一物質概念，說明了世界的物質本原，肯定了世界的物質性。世界上一切事物都是物質（氣）的不同形態，世界上一切現象都是根源于物質（氣）的，這是中國古代唯物主義哲學的基本理論。
總之，氣一元論是中醫古代哲學中最根本最重要的哲學思想，是一種動態的、有機的宇宙觀，濃縮地反映出中華民族的特有傳統。
