用粗淺的比喻來理解十二經脈,經似地上的長江大河,絡似江河之間的溪流溝濱,上下銜接,左右貫通,好像一個環子,周流不息,循行無端。經絡相當復雜,主要的有十二支,稱做正經。
手太陰肺經,手少陰心經,手厥陰心包絡經,是為手三陰經;手太陽小腸經,手少陽三焦經,手陽明大腸經,是為手三陽經。
足太陰脾經,足少陰腎經,足厥陰肝經,是為足三陰經;足太陽膀胱經,足少陽膽經,足陽明胃經,是為足三陽經。
這十二經的循行路線,有一個簡單的口訣:“手之三陰,從臟走手,手之三陽,從手走頭;足之三陽,從頭走足,足之三陰,從足走臟。”
手陰經從胸走手而交于手陽經,再由手陽經從手走頭而交于足陽經,再由足陽經從頭走足而交于足陰經,再由足陰經從足走內臟而交于手陰經,成為一個循環。
把十二經分開來說,由手太陰而手陽明,而足陽明,而足太陰,而手少陰,而手太陽,而足太陽,而足少陰,而手厥陰,而手少陽,而足少陽,而足厥陰,而手太陰。這樣,循環不息地由陰入陽,由陽入陰,從表走里,從里走表,自上而下,自下而上。