按手足主要在探明寒熱，以判斷病證性質屬虛屬實，在內在外，及預后。凡疾病初起，手足俱冷的，是陽虛寒盛，屬寒證。手足懼熱的，多為陽盛熱熾，屬熱證。
診手足寒熱，還可以辨別外感病或內傷病。手足的背部較熱的，為外感發熱，手足心較熱的，為內傷發熱。此外，還有以手心熱與額上熱的互診來分別表熱或里熱的方法。額上熱甚于手心熱的，為表熱；手心熱甚于額上熱的，為里熱。這一診法有參考意義。
在兒科方面，小兒指尖冷主驚厥。中指獨熱主外感風寒。中指末獨冷，為麻痘將發之象。診手足的寒溫可測知陽氣的存亡，這對于決定某些陽衰證預后良惡，相當重要。陽虛之證，四肢猶溫，是陽氣尚存，尚可治療；若四肢厥冷，其病多兇，預后不良。
