無論學習什么事情都有一個基本的過程，即從不懂到懂，從懂得少到懂得多，從不熟練到熟練。對于一個想學氣功的人來說，面對繁多的氣功功法以及各功法對呼吸、姿勢、意念的不同要求，常常不知從何入手。或雖學練氣功很長時間，但進展不大。更有甚者，還有人走火入魔，練出偏差。究其原因，往往是沒有很好地掌握練功要領造成的。
俗話講：沒有規矩不成方圓。要想學好氣功，也必須掌握好相應的規矩。這個規矩的重要組成部分就是練功要領，其內容包括松靜自然、意感相依、動靜結合、上虛下實、練養結合、循序漸進等。
掌握好練功要領的必要性在于，可以幫助學功人透過現象，抓住本質。常言說：道家有三千六百道法，佛家有八萬四千法門。而與醫、儒、道、佛、武等各
家有淵源關系的氣功，門派與方法之多，也是可想而知的。除了流傳下來的各派功法外，近年來伴隨氣功熱的興起，又涌現出許多新創編的功法。表面上看，每一功法都有各自的練功要求，可謂“法無定法”。但從實質上看，每一功法都由呼吸、姿勢、意念三要素組成，表面的不同只不過是三要素的具體要求上有所差異而已。各種功法都必須遵循總的練功要領來進行，所謂“萬法歸宗”。了解這一點，就可以透過繁雜的表面現象，抓住實質來認識氣功，并以此指導練功實踐。
掌握好練功要領還可以幫助學功人鑒別所學功法在創編上是否合理，有助于避免異常效應和選擇正確的功法。在近年來新創編的眾多功法中，有不少功法在設計上存在問題。按照這些不合理的功法要求練功，容易出現異常效應。例如有的功法要求意想兩腳如踩棉花，或無論病情怎樣，一律要求意守鼻尖，這都違背了練功時必須做到“上虛下實”的基本要領，會使人出現頭重腳輕，上實下虛的反應。掌握好練功要領，就具備了功法鑒別能力，可以避免因功法不當引起的偏差。
除功法不當可以引起偏差外，有時功法合理，但練功人沒掌握好練功要領，也可造成偏差。這類人往往片面地或錯誤地理解練功要領，不能全面正確地處理好練功時心與身、松與緊、意與氣、動與靜、上與下、虛與實、養與練等關系，把握不好分寸火候，從而出現練功偏差。如果開始練功時就先掌握好練功要領，按照練功要領進行鍛煉，就可以處理好各種關系，避免出現練功偏差。
總之，練功要領是每一位初學氣功的人都必須首先學習和掌握好的氣功理論內容。理論上有了正確的認識，等于掌握了正確的方法，在指導具體的練功實踐時才能收到事半功倍的成效，并打好牢固的基本功。反之，學功時急功近利，急于求成，不僅因不得要領而進展緩慢，事倍功半，而且也容易出現不良反應。
