痢疾是因外感時行疫毒，內(nèi)傷飲食而致邪蘊(yùn)腸腑，氣血壅滯，傳導(dǎo)失司，以腹痛腹瀉，里急后重．，排赤白膿血便為主要臨床表現(xiàn)的具有傳染性的外感疾病。
痢疾，古代亦稱“腸游”、“滯下”等，含有腸腑“閉滯不利”的意思。本病為最常見的腸道傳染病之一，一年四季均可發(fā)病，但以夏秋季節(jié)為最多，可散在發(fā)生，也可形成流行，無論男女老幼，對本病“多相染易”，在兒童和老年患者中，常因急驟發(fā)病，高熱驚厥，厥脫昏迷而導(dǎo)致死亡，故須積極防治。中醫(yī)藥對各類型痢疾有良好的療效，尤其是久痢，在辨證的基礎(chǔ)上，采用內(nèi)服中藥或灌腸療法，常能收到顯著的效果。
《內(nèi)經(jīng)》稱本病為“腸游”，對本病的病因、癥狀、預(yù)后等方面都有所論述，如《素問·太陰陽明論》說：“食飲不節(jié)，起居不時者，陰受之，……陰受之則入五臟，……臟則膜滿閉塞，下為飧泄，久為腸辯。”指出本病病因與飲食不節(jié)有關(guān)。《素問，至真要大論》說：“火淫所勝，……民病泄注赤白，……腹痛溺赤，甚為血便。”指出本病的病因與氣候有關(guān)，癥狀為腹痛，便下赤白。漢《金匱要略·嘔吐噦下利病脈證并治》將本病與泄瀉合稱“下利”，制定了寒熱不同的白頭翁湯和桃花湯治療本病，開創(chuàng)了痢疾的辨證論治，兩方一直為后世醫(yī)家所喜用。隋《諸病源候論》有“赤白痢”、“血痢”、“膿血痢”、“熱痢”等20余種痢候記載，對本病的臨床表現(xiàn)和病因、病機(jī)已有較深刻的認(rèn)識。唐《備急千金要方》稱本病為“滯下”，宋《嚴(yán)氏濟(jì)生方》正式啟用“痢疾”之病名：“今之所謂痢疾者，古所謂滯下是也”，一直沿用至今。金元時期，《丹溪心法》明確指出本病具有流行性、傳染性：“時疫作痢，一方一家之內(nèi)，上下傳染相似”，并論述痢疾的病因以“濕熱為本”。清代，出現(xiàn)了痢疾專著，如《痢疾論》《痢證論》等，對痢疾理論和臨床進(jìn)行了系統(tǒng)總結(jié)，學(xué)術(shù)上也有所創(chuàng)新。
中醫(yī)學(xué)的痢疾與西醫(yī)學(xué)的痢疾病名相同，部分臨床表現(xiàn)一致。包含了西醫(yī)學(xué)中的細(xì)菌性痢疾、阿米巴痢疾，以及似痢非痢的疾病，如非特異性潰瘍性結(jié)腸炎、局限性腸炎、結(jié)腸直腸惡性腫瘤等，均可參照本節(jié)辨證處理。
