五行的特性，是古人在長期生活和生產實踐中，對木、火、土、金、水五種物質的樸素認識基礎之上，進行抽象而逐漸形成的理論概念。五行的特性是：
1、“木日曲直”：曲，屈也；直，伸也。曲直，。即能曲能伸之義.木具有生長、能曲能．伸、升發的特性。木代表生發力量的性能，標示宇宙萬物具有生生不已的功能。凡具有這類特性的事物或現象，都可歸屬于“木”。
2、“火日炎上”：炎，熱也；上，向上?；鹁哂邪l熱、溫暖、向上的特性?；鸫砩l力量的升華，光輝而熱力的性能。凡具有溫熱、升騰、茂盛性能的事物或現象，均可歸屬于“火”。
3、“土愛稼穡”：春種曰稼，秋收曰穡，指農作物的播種和收獲。土具有載物、生化的特性，故稱土載四行，為萬物之母。土具生生之義，為世界萬物和人類生存之本，"四象五行皆藉土”。五行以土為貴。凡具有生化、承載、受納性能的事物或現象，皆歸屬于“土”。
4、“金曰從革”：從，順從、服從；革，革除、改革、變革。金具有能柔能剛、—變革、肅殺的特性。金代表固體的性能，凡物生長之后，必會達到凝固狀態，用金以示其堅固性。引申為肅殺、潛能、收斂、清潔之意。凡具有這類性能的事物或現象，，均可歸屬于“金”。
5、“水曰潤下”：潤，濕潤；下，向下。水代表凍結含藏之意，水具有滋潤、就下、閉藏的特性。凡具有寒涼、滋潤、就下、閉藏性能的事物或現象都可歸屬于"水”。
由此可以看出，醫學上所說的五行，不是指木火土金水這五種具體物質本身，而是五種物質不同屬性的抽象概括。
