這是清人周學海提出的一種方法，他認為脈象的所有變化都在四者之中，故日：“脈有四種，位數形勢而已”。
周氏又對此作了具體的闡釋：“浮沉尺寸也；數者，遲數結促也；形者，長短廣狹厚薄粗細剛柔，猶算學家之有線而體也；勢者，斂舒伸宿進退起伏之有盛衰也。勢因形顯，斂舒成形于廣狹，伸縮成形于長短，進退成形于前后，起伏成形于高下，而盛衰則貫穿于諸勢之中，以為綱領者也。此所謂脈之四種也。“這種方法，不僅可以執簡馭繁地歸類脈象的各種變化，而且還可以說明指法的運用。故周氏又日：“日舉按，以診高深也；日上下，以診短長也；日推尋，以診廣狹厚薄曲直也；日初持久按、以診遲敷楫澀止代也；日單按總按，以診來去斷續也。”這就是說，用舉按以診浮沉之位。用上下以診寸尺之位，用推尋可察脈形，分別初久單總，可察脈數，而脈勢之審察貫穿于諸法之中。
近來，一些醫者在四字基礎上，又增一律字，以提示診脈時要注意脈動勻齊與否。其實此舉無甚必要，因為，數字之中已包含此意。至于，將位數形勢看作四個相互衍接的診脈步驟，則確有實用價值。即診脈時，先定位，以分寸關尺，浮中沉；然后數息，以定遲數結代；接著辨形，以定大小弦滑等；最后審勢，以區別虛實盛衰，陰陽進退。則確可以為臨診之參考。
