三焦病的各種證候，標志著溫病病變發展過程中的三個不同階段。其中上焦病證候，多表現于溫病的初期階段；中焦病證候，多表現于溫病的極期階段；下焦病證候多表現于溫病的末期階段。其傳變一般多由上焦手太陰肺經開始，由此而傳人中焦，進而傳入下焦為順傳；如感受病邪偏重，低抗力較差的病人，病邪由肺衛傳入手厥陰心包經者為逆傳。
三焦病的傳變，取決于病邪的性質和受病機體抵抗力的強弱等因素，如病人體質偏于陰虛而抵抗力較強的，感受病邪又為溫熱、溫毒、風溫、溫疫、冬瘟，若順傳中焦，則多從燥化而為陽明燥化證；傳入下焦，則為肝腎陰虛之證。如病人體質偏于陽虛而抵抗力較弱者，感受病邪又為寒濕，若順傳中焦，則多從濕化，而為太陰濕化證；傳入下焦，則為濕久傷陽之證。唯暑兼濕熱，傳入中焦可從燥化，也可以濕化；傳人下焦，既可傷陰，也可傷陽，隨其所兼而異。
三焦病的傳變過程，雖然有自上而下，但這僅指一般而言，也并不是固定不變的。有的病犯上焦，經治而愈，并無傳變；有的又可自上焦徑傳下焦，或由中焦再傳肝腎的，這又與六經病的循經傳、越經傳相似。也有初起即見中焦太陰病癥癥狀的，也有發病即見厥陰癥狀的。這又與六經病證中的直中相類似。此外，還有兩焦癥狀互見和病邪彌漫三焦的，這又與六經的合病、并病相似。
