診脈要抓住獨變的脈象這一方法，首先見于《黃帝內經》，《素問·三部九候論》：“察九候，獨小者病，獨大者病，獨疾者病，獨遲者病，獨熱者病，獨寒者病，獨陷下者病”。這雖然是在論述遍身診的診法，然而卻早已滲透到獨取寸口的診法之中了。如張景岳即對此推崇備至，認為：“此獨字，即醫中精一之義。診家綱領莫切于此”。
正常情況下，兩手六部脈的至數與力度處于相互平衡與協調狀態，如劉河間所云：“脈不得獨浮沉，獨大小，獨盛衰，獨陰陽。須沉中有浮，浮中有沉，小中有大，大中有小，盛中有衰，衰中有盛，陰中有陽，陽中有陰。”如果某一部脈出現了異常的變化，則標志著該部所主的臟腑經脈發生了病變，注意體察這種異常變化，也是診脈時，切實可用的方法。
唯獨獨有二：其一，一部之脈異于其余各部，如《診家樞要》所云：“一部之內，獨大獨小，偏遲偏疾，左右強弱相反，四時男女之相背，皆病脈也。”《醫原》亦日：“六脈之中，有一脈獨乖者，即當于獨乖之一脈求之”；其二，脈體獨變，如《脈理求真》日：“有以五臟五脈各應互見，而六部六脈偏見一臟之脈者，是其病根伏是，而更可以獨名也。”正常時，六脈從容和緩而胃氣充沛，若見弦、數、澀、滑等脈時，則為獨見之病脈。張景岳則認為，獨有三者，其日：“獨之為義，有部位之獨也，有臟氣之獨也，有脈體之獨也。部位之獨，謂諸部無恙，惟此稍乖，乖處藏邪，此其獨也。臟氣之獨者，不得以部位為拘也，如諸見洪者，皆是心脈，諸見弦者，皆是肝脈，肺之浮，脾之緩，腎之石，五臟之中各有五臟，五脈互見，獨乖者病，乖而強者，即本臟之有余，乖而弱者，即本臟之不足，此臟氣之獨也。脈體之獨者，如經所云：“獨小者病，獨大者病……”其實，張氏所論之臟氣之獨已包含在脈體之獨中了，雖然如此，分而論之，則脈體之獨的含義，變得更加清晰明了。
另外，獨又有真假之辨，如《醫原》日：“又有素大素小，素陰素陽之脈，此稟之失天，非病也。”所以，察獨之時，首先應排除體質因素的干擾，諸如男女有別，老少不同等均屬正常的生理差異，不可作獨處藏邪論。善于察獨者，必須具有真知灼見。為此，張景岳又將脈之獨變，推廣為醫有獨見，其曰：“既無獨見，焉得確真？故命寶全形論日：眾脈不見，眾兇弗聞，外內相得，無以形先。是察病之秘旨，必知此義，方可言診外有獨。”這是在強調神的重要作用，而《脈理求真》亦有同感，其日：“善言獨者，早以陰陽之原，氣血之本，以求獨之根，繼以逆順之理，取命之道，并脈上下來去至止之道曉然于胸中，以識獨之宜，然后臨癥施診，以求獨之所在，則獨存；以明獨之所至，則獨出矣！”可見察獨雖為至簡，但欲得真見、亦絕非易事、診者當認真體認。
