藏象學說的產生，是我國廣大勞動人民和歷代醫學家在長期的生活和醫療實踐中，通過對人體的反復觀察、驗證總結出來的。其認識來源主要有三個方面。
1、對人體結構的大體了解。早在《靈樞-經水》里就有關于人體解剖的記載：“夫八尺之士，皮內在此，外可度量切循而得之，其死可解剖而視之。其臟之堅脆、腑之大小、谷之多少、脈之長短、血之清濁…．皆有大數。”這就說明我國占代醫家通過尸體解剖認識到心，肝、脾、肺、腎、膽、胃、大腸、小腸，膀胱、腦，脊髓、子官等各個臟腑的形態，并確定了它們的名稱。
2、對人體生理、病理現象的長期觀察。內臟的活動雖然肉眼看不見，但古代醫家根據“臟居于內，形見于外”的理論，對人體在生理和病理變化的內臟活動表現于外部的現象，進行了長期的觀察，積累了對臟腑活動的認識。例如；夏季氣候炎熱，出汗多排尿少，冬季氣候寒冷，則排尿多出汗步，從而得出了“汗尿同源”的認識。
3、臨床實踐的經驗總結。人們在長期與疾病作斗爭的過程中，觀察到某些病理反映與某些臟腑有著密切關系，治療時調整其相應的內臟功能，使可收到顯著效果。例如當機體感受風寒，初起邪在肌袁，可出現鼻塞、咳嗽，或氣急等癥狀，通過對這些病理現象的反復觀察，逐步認識到皮毛、鼻等組織器官，與肺有密切聯系，同時也認識到咳嗽、氣急等常與肺有關，從而推論出“肺臺皮毛、司呼吸、其聲咳”等論點。
總之，藏象學說是通過長期觀察，反復實踐，不斷總結，逐步深化，由感性認識逐步上升為理性認識，形成了研究人體各臟腑組織器官的生理活動、病理變化及其相互關系的學說。
