“藏”即在內(nèi)之意。是指藏于體內(nèi)的臟腑。“象”即象征和形象。所謂“藏象”就是指人體內(nèi)在生理活動(dòng)及病理變化反映于機(jī)體外部的象征，而這種象征客觀的反映了臟腑機(jī)能變化，從而作為推論或判斷臟腑機(jī)能變化趨向的依據(jù)，故稱為“藏象”。
藏象學(xué)說(shuō)，就是通過(guò)觀察人體的外部征象來(lái)研究臟腑的生理功能，病理變化及其相互關(guān)系的一門科學(xué)。它是祖國(guó)醫(yī)學(xué)理論體系的核心，是辨證論治的基礎(chǔ)，在臨床實(shí)踐中有較普遍的指導(dǎo)意義。
藏象學(xué)說(shuō)的主要內(nèi)容有三部分：一是臟腑的生理和病理。所謂臟腑，包括心、肺、脾，肝，腎等五臟，胃，膽，小腸，大腸，膀胱，三焦等六腑以及腦、髓，骨、脈、膽，女子胞等奇恒之腑。這些臟腑和奇恒之腑各有不同的生理和病理，這是藏象學(xué)說(shuō)對(duì)論的重點(diǎn)。二是臟腑、組織、五官九竅之間的關(guān)系。由于人體是一個(gè)有機(jī)的整體，不僅體內(nèi)的臟與臟、臟與腑，腑與腑在生理、病理上有著密切的聯(lián)系，而且臟腑與體表的皮毛、肌肉、脈、骨等形體組織以及目、耳、鼻、口、舌、前后陰等五官九竅也有著不可分割的關(guān)系。三是津赦、氣血、精髓的生理和病理及其與臟腑的關(guān)系。灃液、氣血、精髓都是構(gòu)成人體的基本物質(zhì)，它們的生成和運(yùn)行以及輸布，必須通過(guò)不同的臟腑功能活動(dòng)才能完成，而臟腑的各種功能活動(dòng)，都依賴于津液、氣血、精髓作為物質(zhì)基礎(chǔ)。
