十二經別與正經不同之處，主要表現在其循行上具有“離、合、出、入”的特點。每一條經別都是從其所屬的正經分出，稱作“離”（別），進入胸腹腔稱“入”，于頭頸部出來稱“出”，又與表里經脈相合稱“合”。手足三陰三陽共組成六對，稱“六合”。
足太陽～足少陰（一合），足太陽經別，別入：于胭中，其一道行至尻下五寸處，別行入于肛門。別行：屬于膀胱，散于腎，當心入散，系舌本。出合：從膂上出于項。合于：足太陽。
足少陰經別，別入：胭中。別行：別出一脈與足太陽相合上行至腎，當十四椎處，從而聯屬帶脈；其直行者，從腎上行系于舌本。出合：復出于項。合于：足太陽。
足少陽～足厥陰（二合），足少陽經別，別入：上行繞髀，至毛際與足厥陰經脈相合，別者入季脅之間。別行：循胸里，屬膽本腑，散行至肝，上貫人心，上行挾咽。出合：出于頤頷，散布于面，系目系，合眼外角。合于：足少陽經。
足厥陰經別，別入：自足背別行，上至毛際。別行：與足少陽別行的正經相合上行。合于：足少陽經。
足陽明～足太陰（三合），足陽明經別，別入：上行至髀，深入腹里。別行：屬于胃腑，散行至脾，上通于心，上循咽。出合：出于口，上行鼻柱的上部及眼眶的下方，還系目系。合于：足陽明經。
足太陰經別，別入：別上至髀。別行：與足陽明別行正經相合上行，絡于咽，貫舌本。合于：足陽明經。
手太陽～手少陰（四合），手太陽經別，別入：別人肩解，入于腋下。別行：走心，系小腸。合于：手太陽經。
手少陰經別，別入：人于淵腋兩筋之間。別行：屬于心，上走喉嚨。出合：出于面，合目內眥。合于：手太陽經。
手少陽～手厥陰（五合），手少陽經別。別入：別于巔頂，入于缺盆。別行：下走三焦，散于胸中。合于：手少陽經。
手厥陰經別，別入：別于腋下三寸天池穴處。別行：入于胸中，聯屬三焦。出合：沿喉嚨，出耳后，完骨下。合于：手少陽經。
手陽明～手太陰（六合），手陽明經別，別入：從手上行，循胸前膺乳之間，別于肩盂穴處，行入于天柱骨。別行：經缺盆下入大腸，又上行聯屬于肺，再向上沿咽喉。出合：出缺盆。合于：手陽明經。
手太陰經別，別入：別出入于淵腋，行手少陰經之前。別行：入走于肺，散行至大腸：出合：上出缺盆，循喉嚨。合于：手陽明經。
