氣化作用，氣化，在不同的學術領域有不同的含義。在中國古代哲學上，氣化是氣的運動變化，即陰陽之氣的變化，泛指自然界一切物質形態的一切形式的變化。
在中醫學上，氣化的含義有二，氣化指自然界六氣的變化?！皻q候，其不及太過，而上應五星?！刑於兄?，故無妄動，無不應也。卒然而動者，氣之交變也，其不應焉。故曰：應常不應卒。此之謂也。帝曰：其應奈何？岐伯曰：各從其氣化也”（《素問·氣交變大論》）。“少陰司天為熱化，在泉為苦化，不司氣化，居氣為灼化”（《素問·至真要大論》）。氣化泛指人體內氣的運行變化。氣化是在氣的作用下，臟腑的功能活動，精氣血津液等不同物質之間的相互化生，以及物質與功能之間的轉化，包括了體內物質的新陳代謝，以及物質轉化和能量轉化等過程。氣化的過程包括形化、氣化及形氣轉化。在這一過程中，既有有形物質向氣的轉化，如食物經脾胃腐熟運化之后化為營氣，又有氣向有形物質的轉化，如營氣在心肺的作用下而化為血液。人體是一個不斷發生氣化作用的機體。陽化氣，陰成形。陽主動，陰主靜。陰陽動靜的相互作用是氣化作用的根源。要言之，人體的生命活動全恃氣化，氣化是生命活動的本質所在。
氣的推動、溫煦、防御、固攝、營養、氣化等功能，雖然不盡相同，但密不可分，在生命活動中相互促進，協調配合，共同維系著人的生命過程。氣是維持生命活動的物質基礎。這種生命物質，氣，經常處于不斷自我更新和自我復制的新陳代謝過程中。《素問·陰陽應象大論》所說的“味歸形，形歸氣；氣歸精，精歸化；精食氣，形食味；化生精，氣生形……精化為氣”等，就是對氣化過程的概括。氣化為形，形化為氣的形氣轉化的氣化運動，包括了氣、精、血、津液等物質的生成、轉化、利用和排泄過程。人體必須不斷地從周圍環境攝取生命活動必需的物質，否則，生命就無法維持。人以水谷為本，得谷則昌，絕谷則亡。臟腑經絡，周身組織，無不在不同的角度、范圍與深度上參與了這類氣化運動，并從中獲取所需要的營養和動力，而排出無用或有害的代謝產物。
人體的氣化運動是永恒的，存在于生命過程的始終，沒有氣化就沒有生命，故曰：“物之生，從乎化，物之極，由乎變，變化之相薄，成敗之所由也”（《素問·六微旨大論》）。由此可見，氣化運動是生命最基本的特征。
如果氣的氣化作用失常，則能影響整個物質代謝過程。如：影響飲食物的消化吸收，影響氣、血、津液的生成、輸布，影響汗液、尿液和糞便的排泄等，從而形成各種復雜的病變。
