客觀世界從自然界到人類社會，任何事物都是由各種要素以一定方式構成的統一整體。整體是由其組成部分以一定的聯系方式構成的。一般說來，各組成部分（元素）之間相對穩定的本質的聯系稱之為結構關系。具有一定結構關系的整體謂之系統。整體性就是統一性、完整性和聯系性。整體性表現為整體聯系的統一性，即整體與部分、部分與部分、系統與環境聯系的統一性。人類對整體性的認識，經歷了漫長的歷史。中國古代樸素的整體觀念，是同對世界本源的認識聯系在一起的。中國古代哲學——氣一元論、陰陽五行學說，把自然界看成是由某些要素相輔相成組成的有機整體，在一定程度上揭示了客觀事物的整體性及辯證的層次關系。中國古代樸素的整體觀念是建筑在氣一元論和陰陽五行學說基礎之上的思維形態或方式。整體思維是中國古代所具有的獨特的思維形態，它強調整體、和諧和協調。但中國古代的整體觀念帶有自發性、直觀性和思辯性，與辯證唯物主義的整體觀，即科學的系統的整體觀念不能相提并論。整體觀念是關于事物和現象的完整性、統一性和聯系性的認識。
中國古代哲學以氣一元論哲學體系為基礎，以天地人三才為立論基點，強調天人合一、萬物一體，人——自然——社會是一個有機整體，整個世界處于一種高度和諧和協調之中，即所謂“天人合一”觀。中醫學以陰陽五行學說來闡明人體臟腑組織之間的協調完整性，以及機體與外界環境的統一關系，從而形成了獨具特點的中醫學的整體觀念。中醫學的整體觀急是關于人體自身以及人與環境之間的統一性、完整性和聯系性的認識，是古代唯物論和自發辯證法思想在中醫學的體現，是中醫學的基本特點之一，它貫穿于中醫生理、病理、診法、辨證、治療等整個理論體系之中，具有重要的指導意義。
