中醫學上，按咳嗽排出的痰色或痰質和量，加以辨癥下藥，基本上可分為六類。痰液潴留在體內，不僅會使呼吸道致病原生長繁殖，導致炎癥的惡化，還會阻塞支氣管，發生缺氧、呼吸困難等情況。
一、肺寒咳痰
咳出之痰色白清稀，患者形寒肢冷，惡寒重而發熱輕微、咳嗽胸痛、喘促、面色青白等。
二、肺熱咳痰
咳出之痰色黃、粘稠、有塊、或痰中帶血、并有發熱咳嗽、胸痛喘促、面紅目赤、咽喉紅腫疼痛、口渴唇燥、尿短赤、大便燥結、舌紅苔黃等現象。
三、風邪犯肺
痰液清稀多泡沫，伴見有發熱惡寒、咳嗽、鼻塞流涕、咽干癢、頭身痛、舌邊尖紅、舌薄白等狀況。
四、陰虛肺燥
痰少粘稠難出，咳痰帶血。若是燥邪所致，一般有發熱、惡寒、胸痛、唇黑、鼻燥、咽干口渴。
若陰虛所致，則有虛煩不寐、潮熱盜汗、兩顴紅赤、舌鮮紅少苔等癥狀。
五、濕邪犯肺
咳痰量多，白滑易咳出，四肢困重無力、眩暈嗜臥、晚悶納呆。
六、濕熱蘊肺
咳吐濃血痰或咳痰腥臭、高熱或潮熱、胸悶疼痛，喘不得臥，口燥咽干、煩躁不安。
