八綱是從具體事物中抽象出來的概念，用八綱辨別歸納證候，是分析疾病共性的辨證方法，是八綱概念在中醫學中應用的一個方面。
八綱中的表和里，是用以辨別疾病病位最基本的綱領；寒熱虛實，是用以辨別疾病病因病性最基本的綱領；陰與陽則是區分疾病類別、歸納證候的總綱。由于八綱是對疾病過程中機體反應狀態最一般的概括，是對辨證診斷提出的最基本的原則性要求，通過八綱可找出疾病的關鍵，掌握其要領，確定其類型，預決其趨勢，為治療指出方向。
八綱辨證是辨證的基礎，在診斷疾病的過程中，有執簡馭繁、提綱挈領的作用，適用于臨床各科、各種疾病的辨證，而其他辨證分類方法則是八綱辨證的具體深化。
八綱辨證是從八個方面對疾病本質作出綱領性的辨別。但是，這并不意味著八綱辨證只是把各種證候簡單、截然地劃分為八個區域。由于八綱之間不是彼此孤立的，而是相互聯系的、可變的，其間可以相兼、錯雜、轉化，如表里同病、虛實夾雜、寒熱錯雜、表證入里、里邪出表、寒證化熱、熱證轉寒、實證轉虛、因虛致實等，并且有可能出現證候的真假，如真熱假寒、真寒假熱、真實假虛、真虛假實等。這就大大增加了八綱辨證的復雜程度，從而可組合成許多種較為具體的類證綱領，如表實寒證、表寒里熱證等，于是擴大了對病情進行辨證的可行性、實用性。臨床上的證候盡管復雜、多變，但都可用八綱進行概括。
當然，八綱辨證對疾病本質的認識，應該說還是不夠深刻、具體的，如里證的概念就非常廣泛，八綱尚未能提示到底是何臟何腑的病變，又如寒與熱不能概括濕、燥等所有的病理性質，虛證、實證也都各有種種不同的具體病變內容。因此，八綱畢竟只是"綱"，八綱辨證是比較籠統、抽象的辨證，臨床時不能滿足于對八綱的分辨，而應當結合其他辨證分類方法，對疾病的證候進行深入地分析判斷。
我們不能把八綱辨證僅僅理解為只是幾類較為籠統證候的簡單歸納，而應認識到八綱的概念通過其相互關系，較為突出地反映了辯證法的思想，中醫學的許多辨證觀點都是通過八綱的關系而體現出來的。理解了八綱之間的辨證關系，就可認識到疾病中的各種事物是處在相互聯系的矛盾之中、變動之中，矛盾著的事物不僅有對立面的存在，并且是與對立面相對而確定的，彼此間有中間、過渡階段，而且可以互相轉化等等。因此，八綱概念的確立，標志著中醫辯證邏輯思維的完善，它反映了邏輯思維的許多基本內容，抓住了疾病中帶普遍性的主要矛盾。這對于其他辨證方法的學習，對于臨床正確認識疾病過程，具有重要的指導意義。
