肺癆是一種由于正氣虛弱，感染癆蟲，侵蝕肺臟所致的，以咳嗽、咯血、潮熱、盜汗及身體逐漸消瘦等癥為主要臨床表現、具有傳染性的慢性消耗性疾病。
肺癆相當于西醫學中的肺結核，是肺病中的常見病。據1985年全國性結核病流行病學抽樣調查，本病患病率為550/10萬，平均死亡率在30/10萬左右。中醫治療肺癆著眼于從整體上辨證論治，針對患者不同體質和疾病的不同階段，采取與之相適應的治療方法，目前臨床多結合抗癆西藥治療，可以收到標本兼顧，恢復健康的結果。
中醫學對肺癆的認識歷史悠久，且逐漸深化。《內經》《難經》《金匱要略》等醫籍中無肺癆病，大多歸于“虛損”、“虛勞”一類病證中，并描述了與肺癆主癥相似的臨床表現，如《靈樞·玉版》篇說：“咳，脫形；身熱，脈小以疾”。晉代《肘后備急方》進一步認識到本病具有傳染性，指出“死后復傳之旁人，乃至滅門”，并創立“尸注”、“鬼注”之名。唐代《備急千金要方》把“尸注”列入肺臟病篇章，明確了本病病位在肺，指出本病的病因是“勞熱生蟲在肺”。《外臺秘要》對本病的臨床表現觀察尤為詳細，指出本病有骨蒸、煩躁、食無味、消瘦、盜汗、咳嗽、兩頰如胭脂色等癥狀，還指出本病可見“腹中有塊，或腦后近下兩邊有小結”等兼癥。由于本病的傳染性和諸多癥狀，故有很多名稱，如尸疰、勞疰、蟲疰、傳尸、肺痿、勞嗽、骨蒸、伏連、急癆等，直到宋代《三因極一病證方論》始以“癆瘵”定名，并指出與予事而憂則肺勞為各一門類，不可不知，從發病學上把癆瘵與一般的虛勞進行了界定。病因方面，在唐代關于肺蟲說的基礎上，創立了“癆蟲”、“瘵蟲”之說；在治療方面，《仁齋直指方》已提出“治瘵疾，殺瘵蟲”的重要觀點。元代葛可久《十藥神書》為我國現存的第一部治療肺癆的專著。《丹溪心法·癆瘵》倡“癆瘵主乎陰虛”之說，突出病理重點，確立了滋陰降火的治療大法。明代《醫學入門·癆瘵》指出“潮、汗、咳嗽、見血、或遺精、便濁、或泄瀉，輕者六癥間作，重者六癥兼作”，概要地提示了本病的6個主癥。《醫學正傳·勞極》確立了殺蟲與補虛的兩大治療原則，迄今仍然對肺癆病的治療具有重要的指導意義。
病因病機
肺癆的致病因素主要有兩個方面，一為感染癆蟲，一為正氣虛弱。《古今醫統·癆瘵門》即曾指出“凡此諸蟲，著于怯弱之人，日久遂成癆瘵之證。”癆蟲和正氣虛弱兩種病因，可以相互為因。癆蟲傳染是發病不可缺少的外因，正虛是發病的基礎，是癆蟲入侵和引起發病的主要內因。
1、感染癆蟲早在晉代，葛洪在《肘后備急方》中已認識到本病屬于慢性傳染性消耗性疾病，提到此病“積年累月，漸就頓滯，乃至于死”，而且其傳染性很強，甚至可以“滅門”。古人根據本病具有傳染的情況，創立了“癆蟲”、“瘵蟲”之說，如《三因極一病證方論，癆瘵諸證》指出：“諸證雖曰不同，其根多有蟲。”明確指出瘵蟲傳染是形成本病不可缺少的因素，因直接接觸本病患者，如問病吊喪，看護，骨肉親屬與患者朝夕相處，“癆蟲”侵人人體而成病，這種認識直到1882年發現結核桿菌才被證實。
2、正氣虛弱肺癆可發生于各種年齡、體質、經濟狀況的人。一般說來，往往在正氣虛弱時罹患肺癆，凡先天稟賦不強，小兒喂養不當；或病后失養，如麻疹、哮喘等病后或外感咳嗽經久不愈，以及產后失于調養等，皆易致癆蟲入侵。故《外臺秘要·灸骨蒸法圖》說：“嬰孺之流，傳注更苦”。后天攝身不慎，青年早婚，嗜欲無節，耗傷精血；或情志不遂，憂思過度，或勞倦傷脾，而導致正氣虛弱，癆蟲入侵而發病。正如《古今醫統，癆瘵門》說：“凡人平素保養元氣，愛惜精血，瘵不可得而傳，惟夫縱欲多淫，苦不自覺，精血內耗，邪氣外乘”，并提出氣虛血痿，癆瘵“皆能乘虛而染觸”。年老體弱，生活貧困，營養不良，也是罹病的重要原因，如《理虛元鑒，虛癥有六因》即曾指出“因境遇者，貧賤而窘迫難堪”，易致癆蟲侵襲。
癆蟲感染和正氣虛弱兩種病因，可以互為因果。癆蟲是發病的原因，正虛是發病的基礎。正氣旺盛，即使感染癆蟲后，也未必發病，正氣不足，則感染后易于發病。同時，病情的輕重與內在正氣的強弱也有重要關系。另一方面，癆蟲感染是發病的必備條件，癆蟲既是耗傷人體氣血的直接原因，同時又是決定發病后病變發展規律、區別于它病的特殊因素。
本病的發病部位，主要在肺。由于肺開竅于鼻，職司呼吸，癆蟲自鼻吸入，直趨于肺而蝕肺，故臨床多見肺失宜肅之癥，如干咳、咽燥、咯血，甚至喉瘡聲嘶等。由于臟腑間具有相互資生，互相制約的密切關系，因此肺病日久可以進一步影響到其他臟腑，故有“其邪輾轉，乘于五臟”之說。其中與脾腎兩臟的關系最為密切。
脾為肺之母，肺癆日久，子盜母氣，則脾氣亦虛，可伴見疲乏、食少、便溏等癥，其甚者可致肺、脾、腎三臟同病。
腎為肺之子，肺虛腎失資生之源，或腎虛相火灼金，上耗母氣，則可見肺腎兩虛，伴見骨蒸、潮熱、男子失精、女子月經不調等腎虛癥狀；若肺虛不能制肝，腎虛不能養肝，肝火偏旺，則見性情急躁，善怒，脅痛；肺腎陰虛，心火上炎還可伴有虛煩不寐，盜汗等癥；如肺虛制節失司，血脈運行不暢，病及于心，可見喘、悸、腫、紫紺等癥。
本病病理性質的重點，以陰虛火旺為主。因肺喜潤惡燥，癆蟲蝕肺，肺體受損，首耗肺陰，陰虛則火旺，而見陰虛肺燥之候。故朱丹溪概括癆瘵的病理為“主乎陰虛”。由于陰陽互根，陰虛則火旺，可發展為氣陰兩虛，甚則陰損及陽。病理的轉變，與病情的輕重及病程有關。一般說來，初起病變在肺，肺體受損，肺陰虧耗，肺失滋潤，表現為肺陰虧損之候。
繼則肺腎同病，兼及心肝，而致陰虛火旺，或因肺脾同病，陰傷及氣而致氣陰兩虛，后期肺脾腎三臟交虧，陰損及陽，可趨于陰陽兩虛的嚴重局面。
