杏蘇散證為涼燥外襲，肺氣不宣，痰濕內阻所致。肺合皮毛，涼燥襲表，故惡寒無汗，頭微痛；涼燥傷肺，肺氣不宣，津液不布，聚濕生痰，故咳嗽痰稀；鼻為肺竅，咽為肺系，肺氣失宣，津液不布，故鼻塞咽干；舌苔薄白，脈浮弦，均為外感涼燥之征。此證類似風寒感冒，但又有干燥之象，且在秋季發病，故為涼燥證。治宜輕宣涼燥，宣肺化痰。方中蘇葉辛溫不燥，發表宣肺，使涼燥之邪從表而解；杏仁性降而潤，降利肺氣以止咳，共為君藥。前胡既助蘇葉疏散外邪，又助杏仁降氣化痰；桔梗、枳殼一升一降，宣降肺氣，止咳化痰，共為臣藥。半夏、茯苓、陳皮化痰理氣，共為佐藥。生姜、大棗調和營衛；甘草調和諸藥，共為使藥。諸藥合用，辛散宣肺而使涼燥得解，化痰理氣而使咳嗽得愈。