本方治證由營熱不解，深陷血分所致。心主血，又主神明，熱人血分，一則熱擾心神，致躁擾昏狂；二則熱邪迫血妄行，致使血不循經，上溢則見吐血、衄血；下出則見便血、尿血；外溢肌膚則見發斑；三則血分熱毒耗傷血中津液，則舌紫絳而干；又與熱互結，致蓄血瘀熱，喜忘如狂，但因邪居陰分，熱蒸陰液上潮，故漱水不欲咽。此際不清其熱則血熱不寧，不散其血則瘀血不去，不滋其陰則火熱不熄，正如葉天士所謂“入血就恐耗血動血，直須涼血散血。”治以清熱解毒，涼血散瘀。方中犀角(現以水牛角代)咸寒，直人血分，清心、涼血、解毒，使熱清血寧，為君藥。生地黃清熱涼血，養陰生津，既助君藥清解血分熱毒，又可復已傷之陰血，為臣藥。赤芍、牡丹皮清熱涼血，活血散瘀，既能增強涼血之力，又可防止留瘀之弊，共為佐藥。本方四藥相合，清熱、養陰、涼血、散瘀并用，使熱清血寧而無耗血動血之慮，涼血止血而無留瘀之弊。本方現又稱為“清熱地黃湯”。